DER TOWER OF LONDON: SEHENSWÜRDIGKEITEN UND GESCHICHTE

Der Tower of London – beeindruckend, gefürchtet und über Jahrhunderte ein Wahrzeichen von London. Seit 1988 gehört er zum Weltkulturerbe der UNESCO. Er ist eine der Hauptattraktionen unter den vielen Sehenswürdigkeiten der britischen Hauptstadt und zieht jährlich 2,5 Millionen Besucher an. Er befindet sich direkt neben der Tower Bridge im Stadtteil Borough of Hamlets, also ganz in der Nähe der City of London.

Der Tower of London trägt offiziell den recht imposant klingenden Namen „His Majesty’s Royal Palace and Fortress Tower of London“. Zum Areal des Tower of London gehören unter den zahlreichen Gebäuden und Türmen neben dem berühmten White Tower das Traitor’s Gate, der Bloddy Tower, der Middle Tower, der Byward Tower, der Bell Tower, die Waterloo Baracks sowie die Kirche St. Peter ad Vincula und das Queen’s House.

Der gesamte Gebäudekomplex hatte im Laufe seiner Geschichte viele Funktionen inne. Bis in die Zeit des 16. Jahrhunderts war er immer zeitweilig auch einer der Wohnsitze der königlichen Familie. Gleichzeitig war er Waffenkammer, Observatorium, Staatsarchiv, Gefängnis und von 1279 bis 1812 auch Ort der Münzprägung. Von 1235 bis 1835 wurden bis zu 250 Wildtiere auf dem Gelände des Tower of London gehalten, die ab 1420 von den Besuchern in der königlichen Menagerie bestaunt werden konnten. Der Tower of London beherbergt heute auch die Rüstungskammer. Im White Tower befindet sich sogar eine Kapelle aus dem 11. Jahrhundert.

Seit dem Jahr 1303 beherbergt der Tower of London auch die königlichen Kronjuwelen, die als wertvollste Sammlung von Juwelen und Diamanten Europas gilt. Sie einmal gesehen zu haben gehört heute für nicht wenige Urlauber, die in die britische Hauptstadt reisen, zu einem Muss und so sind die Kronjuwelen eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten in London.  Bis zu ihrem Umzug in den Tower wurden die Kronjuwelen in der Westminster Abbey aufbewahrt. Da sie von dort jedoch gestohlen wurden, erwies sich ihr Umzug an einen Ort, an dem sie sicher sein würden, als unausweichlich. Die britischen Kronjuwelen werden seit 1967 in den Waterloo Barracks des Towers ausgestellt, aber an sich können sie schon seit 1669 im Tower of London besichtigt werden.

Dass die Öffentlichkeit, also Besucher von außerhalb, den Tower of London besichtigen können, ist eine Tradition, die bis ins 16. Jahrhundert zurückgeht. Schon damals konnten Teile des Towers nämlich mit vorheriger Anmeldung besichtigt werden. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts kann der Tower of London ganz offiziell von der Öffentlichkeit besucht werden und gehört inzwischen für die meisten Besucher Londons zum Pflichtprogramm.

Zum Tower of London gehören auch heute noch die Beefeaters, die Yeoman Warders. Sie sind für dessen Bewachung zuständig. Täglich findet zwischen ihnen eine Schlüsselzeremonie statt, die zu den ältesten Traditionen des Tower of London gehört und viele Besucher anzieht, die der traditionsreichen Zeremonie beiwohnen. Bei dieser werden kurz vor 22 Uhr die Tore abgeschlossen.

Heute sind die Yeoman Warders vor allem Touristenführer im Tower. Sie sind meist ehemalige Offiziere oder Unteroffiziere und an ihren historischen rot-schwarzen Uniformen zu erkennen.

Außerdem gibt es noch den Konstabler des Towers. Er vertritt den König während dessen Abwesenheit vom Tower.

Eine wichtige Tradition des Landes, die mit dem Tower of London verbunden ist, sind die Salutschüsse, die es nachweislich seit der Regierungszeit von Königin Elizabeth I. gibt. Dabei werden von den Kanonen im Tower bei Anlässen wie Staatsbesuchen oder Anlässen des englischen Königshauses eine festgelegte Anzahl von Salutschüssen gefeuert.

Der Tower of London mit seinen schweren Verliesen wird vor allem als ehemaliges Gefängnis gesehen. Während des Hundertjährigen Krieges gegen Frankreich waren im Tower Hunderte Franzosen inhaftiert. Und der Tower of London gilt als der Ort, an dem so manche berühmte Persönlichkeit den königlichen Henkern zum Opfer fiel. In der Festung waren sowohl einfache Menschen als auch Könige und Königinnen und große Figuren der Geschichte eingekerkert und ließen oft genug ihr Leben.

Am berühmtesten sind wohl Anne Boleyn, die zweite Ehefrau von Heinrich VIII. sowie seine fünfte Ehefrau Catherine Howard. Auch Jane Grey, die Neun-Tage-Königin, verurteilt von Maria I., der ältesten Tochter von Heinrich VIII., verließ den Tower nicht mehr lebendig. Königin Elizabeth I., zweitälteste Tochter von Heinrich VIII. und Schwester von Maria I., war zeitweise eine Gefangene im Tower of London. Zu den Königen, die im Tower inhaftiert waren, gehören Richard II. und Heinrich VI.

Mit dem Tower of London verbunden ist auch das Schicksal der beiden Prinzen, der minderjährigen Söhne von Eduard IV. Nach dessen Tod im Jahr 1483 sollte sein Sohn Eduard, als Eduard V. den Thron besteigen. Er und sein Bruder, Richard of Shrewsbury, wurden jedoch von ihrem Onkel, dem späteren König Richard III. in den Tower of London verbracht und verschwanden spurlos von dort. Allgemein wird angenommen, dass sie ermordet wurden und dass ihr Onkel hinter dem Komplott steckte. Kein Wunder also, dass Richard III. bis heute – ob nun zu Recht oder zu Unrecht - als einer der schlimmsten Bösewichte der englischen Geschichte gilt.

Und so ist der Tower of London ein Ort, um den sich unglaublich viele Legenden, Geschichten und Mythen ranken und mit dem eben auch tragische Schicksale verbunden sind. Dazu gehören viele Spukgeschichten und das ist kein Wunder, denn der Geist derer, die im Tower unfreiwillig ihr Leben ließen, kann wohl kaum anders, als auch heute noch durch die Türme und Gänge der dicken Mauern zu wandern und dort ein wenig zu spuken.

Zu den vielen mystischen Geschichten rund um den Tower gehört auch die Geschichte um die Raben des Tower of London. Denn wer den Tower besucht wird sehen, dass sich dort mehrere kohlrabenschwarze Raben auf dem Rasen des Innenhofes aufhalten, denen die Flügel gestutzt wurden, damit sie nicht davonfliegen. Der Legende nach ist England dem Untergang geweiht, wenn sechs Raben den Tower of London verlassen.

Die Grundfeste des Towers of London ließ Wilhelm der Eroberer im Jahr 1086 errichten, nachdem er zum englischen König gekrönt worden war. Im Zuge seiner Krönung war es zu Tumulten unter der Bevölkerung von London gekommen, die sich gegen den neuen Machthaber stellte, weshalb er einen sicheren Ort benötigte und den Bau des Tower of London beschloss. Der Tower sollte zum einen die Macht der Normannen im Land zur Schau stellen. Zum anderen diente er aber vor allem der Verteidigung und war Teil einer ganzen Reihe von Festungen, die von den Normannen in jener Zeit errichtet wurden. Mit seiner Lage im östlichen Teil Londons sollte der Tower London auch vor Einfällen vor allem aus dem Osten des Landes schützen.

Der Tower of London wurde von den Normannen innerhalb der Stadtmauern der alten römischen Stadt Londinium errichtet, aus der bereits unter den Angelsachsen die Stadt London zu einer der damals größten und wichtigsten Städte ihres letztendlich vereinten Königreichs geworden war, auch wenn die Hauptstadt der Angelsachsen noch Winchester war.

Zunächst aus Holz gebaut, wurde dieses bald durch weißen Kalkstein aus Kent ersetzt, der heute so typisch für den Tower und vor allem den White Tower ist, dem Turm, der sich im Zentrum der Anlage befindet. Auf den ersten Blick sieht dieser quadratisch aus, während seine vier Seiten tatsächlich unterschiedlich lang sind. Für das heutige Aussehen des Towers sind vor allem Heinrich III. und sein Nachfolger Eduard I. verantwortlich, die den Tower im 13. Jahrhundert ausbauen und weitere Türme, Tore und Wassergraben rund um die Festung bauen ließen, sodass letztendlich insgesamt drei Festungsmauerringe die Anlage umgaben. Damit wurde die Festung praktisch uneinnehmbar.

Nur ein einziges Mal in der Geschichte des Towers konnten diese Sicherungen umgangen werden, nämlich als im Jahr 1381 Bauern während eines Bauernaufstandes in den Tower stürmten, als König Richard II. diesen gerade verlassen wollte. Doch ihre Forderungen wurden von ihm nicht erfüllt und ihr Eindringen in den Tower kam sie teuer zu stehen.

Jedenfalls erfolgten in den Jahrhunderten nach dem Mittelalter Ausbauten und Umbauten des Towers nur noch vereinzelt und in geringem Maße. Unter Heinrich VIII. wurde die Kirche St. Peter ad Vincula neu gebaut und auch das Queens House errichtet. Im 19. Jahrhundert dann wurden im Tower Umbauten vorgenommen, indem marode Gebäude aus dem Mittelalter eingerissen und neue errichtet wurden.

Bis heute ist der Tower of London im Besitz des britischen Königshauses. Er wird von den Historic Royal Palaces verwaltet.

Der Tower of London befindet sich zu Beginn des östlichen Teils von London, jedoch immer noch ganz zentral gelegen, direkt an der Themse und unmittelbar neben der Tower Bridge. Mit der U-Bahn erreichst du ihn innerhalb der zentralen Zone 1.

Für die Besichtigung des Tower of London solltest du mindestens drei Stunden einplanen.

U-Bahn-Station: Tower Hill

Adresse: Tower of London, St. Catherine’s and Wapping, Tower Hill, London EC3N 4AB

https://www.hrp.org.uk/tower-of-london/

Gut zu Wissen ist auch, dass einige der Hop-on Hop-off Touren, die in London angeboten werden, Kombitickets anbieten, die den Besuch des Tower of London einschließen. So kannst du den Tower of London kostengünstiger besuchen und reduzierst auch die Wartezeit zum Tower of London. Am besten buchst du die Tickets für die Hop-on Hop-off Tour bereits im Voraus. Je nach Anbieter - und das ist direkt bei Get Your Guide in der Übersicht zur Tour vermerkt - kannst du die Tour auch bis zu einem bestimmten Termin vorher wieder stornieren, sollte doch noch einmal etwas dazwischenkommen.

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